Von Jonathan Stempel
27. Februar (Reuters) – Ein Bundesrichter hat Virginia am Freitag daran gehindert, ein neues Gesetz durchzusetzen, das darauf abzielt, Kinder vor der Abhängigkeit von sozialen Medien zu schützen, indem es eine Altersüberprüfung vorschreibt und die Nutzung durch Personen unter 16 Jahren auf eine Stunde pro Tag beschränkt.
Die US-Bezirksrichterin Patricia Tolliver Giles in Alexandria, Virginia, sagte, dass die Technologiehandelsgruppe NetChoice wahrscheinlich feststellen werde, dass das Gesetz die Meinungsfreiheit von Erwachsenen, Kindern und ihren Dutzenden Mitgliedern, darunter Google, Meta Platforms, Netflix, Reddit und Elon Musks X, verfassungswidrig verletze.
Der Richter erließ eine einstweilige Verfügung gegen das als Senate Bill 854 bekannte Gesetz, das im vergangenen Mai vom damaligen Gouverneur Glenn Youngkin, einem Republikaner, unterzeichnet worden war und am 1. Januar 2026 in Kraft trat.
NetChoice hat auch in Bundesstaaten, darunter Kalifornien, ähnliche Gesetze angefochten.
Virginia argumentierte, dass das Gesetz angemessen darauf zugeschnitten sei, Kinder vor den „Suchteigenschaften“ sozialer Medien zu schützen und eine psychische Krise bei Jugendlichen anzugehen.
Der Richter sagte jedoch, dass das Gesetz ungeachtet des Interesses Virginias am Schutz von Kindern einerseits überinklusiv sei, indem es jeden, auch Erwachsene, dazu verpflichte, sein Alter zu überprüfen, und andererseits zu wenig inklusiv sei, indem es potenziell süchtig machende interaktive Spiele von der Berichterstattung ausnehme.
Sie sagte auch, das Gesetz behandele „funktionell gleichwertige“ Sprache anders, indem es Kindern z. B. verbiete, Sendungen aus den Bereichen Wissenschaft, Geschichte und Kirche anzusehen, die länger als eine Stunde dauern und die sie anderswo, einschließlich Streaming-Plattformen, sehen könnten.
„Das Gericht erkennt das zwingende Interesse des Commonwealth an, seine Jugend vor den Schäden zu schützen, die mit den Suchtaspekten sozialer Medien verbunden sind“, schrieb Giles, ein Beauftragter des ehemaligen demokratischen Präsidenten Joe Biden. „Es darf jedoch nicht die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes verletzen, einschließlich der Rechte derselben Jugend, die es schützen möchte.“
Rae Pickett, ein Sprecher des demokratischen Generalstaatsanwalts von Virginia Jay Jones, sagte nach der Entscheidung: „Wir freuen uns darauf, weiterhin Gesetze durchzusetzen, die Eltern in die Lage versetzen, ihre Kinder vor den nachgewiesenen Schäden zu schützen, die durch soziale Medien entstehen können.“
Paul Taske, Co-Direktor des NetChoice Litigation Center, begrüßte die Entscheidung.
„Dieses Urteil bekräftigt, dass die Regierung den Zugang zu rechtmäßiger Meinungsäußerung nicht einschränken kann – selbst wenn sie edle Absichten verfolgt“, sagte er in einer Erklärung. „Grundsätzlich müssen die Eltern bei Entscheidungen über ihre Familien das Sagen haben.“
