Von Christine Chen
SYDNEY, 7. April (Reuters) – Australiens höchstdekorierter lebender Soldat wurde am Dienstag verhaftet und wird wegen fünffacher Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit der Tötung unbewaffneter Zivilisten während seines Einsatzes in Afghanistan angeklagt.
Der Mann, den die Polizei als 47-jähriges ehemaliges Mitglied der Australian Defence Force (ADF) identifizierte und den die Medien als Ben Roberts-Smith bezeichneten, wurde am Dienstagmorgen am Flughafen Sydney festgenommen.
Ihm werden fünf Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit der Ermordung von fünf Menschen in Afghanistan zwischen 2009 und 2012 vorgeworfen, teilte die australische Bundespolizei (AFP) mit. Die Höchststrafe für jede Anklage beträgt lebenslange Haft.
Roberts-Smith wurde als Nationalheld gefeiert, nachdem er für seine Taten während sechs Afghanistan-Touren von 2006 bis 2012 mehrere höchste militärische Auszeichnungen, darunter das Victoria-Kreuz, erhalten hatte.
„Es wird behauptet, dass die Opfer zum Zeitpunkt ihrer mutmaßlichen Ermordung in Afghanistan nicht an Feindseligkeiten teilgenommen haben“, sagte AFP-Kommissarin Krissy Barrett auf einer Pressekonferenz.
„Es wird behauptet, dass die Opfer inhaftiert und unbewaffnet waren und unter der Kontrolle von ADF-Mitgliedern standen, als sie getötet wurden.“
Die Polizei würde außerdem behaupten, die Opfer seien vom Angeklagten oder von Untergebenen erschossen worden, die auf seinen Befehl hin und in seiner Gegenwart gehandelt hätten, sagte sie.
Roberts-Smith hat Vorwürfe über Fehlverhalten während seiner Amtszeit stets zurückgewiesen, von denen einige erstmals 2018 in einer Artikelserie von Nine Entertainment berichtet wurden.
Zu den gemeldeten Anschuldigungen gehörte, dass Roberts-Smith einen unbewaffneten afghanischen Teenager erschossen und einen mit Handschellen gefesselten Mann von einer Klippe getreten hatte, bevor er befahl, ihn zu erschießen.
Roberts-Smith widersprach den Berichten erfolglos in Australiens teuerstem Diffamierungsprozess. Ein Bundesrichter entschied im Jahr 2023, dass die Zeitungen vier der sechs von ihnen erhobenen Mordvorwürfe bewiesen hätten. Ein letztes Berufungsverfahren wurde im September 2025 vom High Court abgewiesen.
Ein Bericht aus dem Jahr 2020 fand glaubwürdige Beweise dafür, dass Mitglieder des australischen Special Air Service Regiment (SAS) im langwierigen Afghanistankrieg Dutzende unbewaffnete Gefangene getötet haben.
Im Jahr 2021 wurde eine Untersuchung gegen den SAS-Soldaten durch die AFP und das Office of the Special Investigator (OSI) eingeleitet, die eingerichtet wurde, um Vorwürfe von Kriegsverbrechen durch australische Verteidigungskräfte in Afghanistan zu untersuchen.
Ross Barnett, Ermittlungsleiter beim OSI, sagte, der Prozess sei komplex und zeitaufwändig, da die Behörden nicht in der Lage seien, nach Afghanistan zu reisen und Zugang zu den Tatorten zu erhalten.
„Wir haben keinen Zugang zu den Tatorten, wir haben keine Fotos, Lagepläne, Messungen, die Bergung von Projektilen, keine Analyse von Blutspritzern, all diese Dinge, die wir normalerweise an einem Tatort bekommen würden“, sagte er auf der Pressekonferenz.
Das gemeinsame OSI-AFP-Team leitete 53 Ermittlungen zu Kriegsverbrechen von ADF-Mitgliedern in Afghanistan ein, zehn davon laufen noch. Ein weiterer ehemaliger Soldat einer Spezialeinheit soll im kommenden Februar wegen Mordes an Kriegsverbrechen vor Gericht stehen, teilte das OSI mit.
„Wenn die Beweise dazu führen, dass weitere Personen angeklagt werden müssen, können Sie sicher sein, dass dies geschehen wird“, fügte Barnett hinzu.
Die Polizei sagte, der Angeklagte werde später am Dienstag vor einem örtlichen Gericht im Bundesstaat New South Wales erscheinen.
Roberts-Smiths Anwalt für seinen Verleumdungsprozess reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
