Von Maria Martinez
MOESSINGEN, Deutschland, 24. Februar (Reuters) – Dostech, ein kleiner Anbieter von Dichtungstechnologie in der industriereichen deutschen Region Baden-Württemberg, verlagerte seinen Fokus im Jahr 2018, als ein Anstieg der Automobilanfragen das Unternehmen dazu veranlasste, ein großes Elektrotransportprojekt in Angriff zu nehmen.
Der Umzug zahlte sich zunächst aus, befeuerte das rasante Wachstum und ermöglichte dem Unternehmen den Kauf des Gebäudes, in dem sich heute der Hauptsitz in Mössingen südlich von Stuttgart befindet. Aber es hat sie auch mit den deutschen Automobilherstellern konfrontiert, die jetzt in der Krise stecken.
„Dieser Bereich ist unsicher“, sagte Direktor und Mitbegründer Steffen Braun gegenüber Reuters. „Es ist nicht mehr so stabil und es ist schwierig zu investieren.“ Das Unternehmen musste Personal abbauen und die Einnahmen aus der Automobilbranche gingen zurück.
Dieser Druck spiegelt sich in ganz Baden-Württemberg wider, wo am 8. März Wahlen stattfinden und wo die Wirtschaft zum Hauptanliegen der Wähler geworden ist.
Das Bundesland ist die Heimat von und , Automarken, die jahrzehntelang ein Synonym für deutsche Fertigungsqualität waren. Doch der starke Wettbewerb – insbesondere aus China –, eine ungleichmäßige Umstellung auf Elektrofahrzeuge und steigende Kosten haben den Sektor erschüttert.
Die sinkende Nachfrage in der Automobillieferkette drängt Hunderte kleinerer Hersteller und gefährdet die Arbeitsplatzsicherheit und kommunale Dienstleistungen.
Obwohl die konservative Partei von Bundeskanzler Friedrich Merz immer noch wahrscheinlich die Wahl gewinnen wird, bieten die wirtschaftlichen Sorgen und ein Gefühl des verlorenen Regionalstolzes einen fruchtbaren Boden für die Narrative der rechtsextremen AfD.
Eine viel härtere Welt für ein Export-Kraftpaket
Das einst führende Land Baden-Württemberg ist stärker als die meisten anderen Länder dem Strukturwandel in der deutschen Industrie ausgesetzt.
Mit einem Anteil von 15,5 % an den nationalen Exporten ist das Land die wichtigste Exportregion Deutschlands. Das verarbeitende Gewerbe erwirtschaftet 38,1 % der Bruttowertschöpfung des Landes, verglichen mit 28,5 % im gesamten Bundesgebiet.
Die baden-württembergische Wirtschaft schrumpfte im Jahr 2024 um 0,4 %, mehr als der Rückgang in ganz Deutschland um 0,2 %, und während das Land im vergangenen Jahr wieder zu einem moderaten Wachstum zurückkehrte, dürfte das Land erneut geschrumpft sein.
Zu den Schwierigkeiten kommen noch hinzu, dass die US-Zölle, die den Welthandel auf den Kopf gestellt haben, exportorientierte Staaten mit einem großen Automobil-Fußabdruck am härtesten getroffen haben, sagte Ifo-Ökonom Robert Lehmann.
„Baden-Württemberg ist ein klassisches Beispiel“, sagte er.
Insolvenzen und Probleme auf dem Arbeitsmarkt
Es mehren sich die Anzeichen von Bedrängnis.
Nach Angaben des Statistischen Landesamtes stieg die Zahl der Insolvenzverfahren in Baden-Württemberg im zweiten Jahr auf 2.445 im Jahr 2024, ein Plus von 30 % und der höchste seit 2010. Ein dritter Anstieg in Folge ist wahrscheinlich.
Cornelius Pleser, Geschäftsführer der Pleser KG, einem Bewertungs- und Vermögensveräußerungsunternehmen, sagte, die Nachfrage nach seinen Dienstleistungen sei in Baden-Württemberg, seinem Heimatland, sprunghaft gestiegen.
„Vor zehn Jahren gab es deutlich mehr Kapital am Markt, und in Insolvenzverfahren wurden oft Investoren oder Nachfolger gefunden“, sagte er und fügte hinzu, dass die Zahl der Unternehmen ohne tragfähige Nachfolge mittlerweile „erschreckend hoch“ sei.
Eine Welle der Umstrukturierung hat sich im baden-württembergischen Industriegürtel ausgebreitet.
„Es gibt einen Dominoeffekt“, sagte Matthias Bianchi, Leiter für Öffentlichkeitsarbeit beim DMB, der den deutschen Mittelstand vertritt. „Diese Krise in den Leitindustrien ebnet sich langsam ab.“
Die Arbeitslosenquote in Baden-Württemberg liegt weiterhin unter dem Bundesdurchschnitt, die Quote stieg jedoch von 3,9 % im Januar 2023 auf 4,8 % im Januar 2026.
Ökonomen sagen, dass die Arbeitslosigkeit im Bundesstaat nicht aufgrund der Hortung von Arbeitskräften weiter gestiegen ist, da Unternehmen aus Angst vor künftigen Engpässen an Personal festhalten, selbst wenn die Nachfrage nachlässt.
„Die Mitarbeiter, die ich hier geschult habe, sind unersetzlich. Wenn sie morgen gehen, kann ich sie übermorgen nicht ersetzen – unmöglich“, sagte Braun von Dostech.
Doch die Personalbesetzung bereitet ihm noch immer Kopfzerbrechen. Sobald er beschließt, eine Person in eine neue Rolle zu versetzen, kann der Prozess zu einer „Odyssee“ aus Papierkram, wechselnden Kontakten bei den Behörden und langen Wartezeiten auf die Genehmigung werden.
Auch wenn der Anstieg der Arbeitslosigkeit bisher bescheiden ausfällt, deuten andere Indikatoren auf einen schwächelnden Arbeitsmarkt hin, sagte Hanno Kempermann, Ökonom und Geschäftsführer von IW Consult. Die Zahl der offenen Stellen in Baden-Württemberg sei im Vergleich zu 2022 um 30 % zurückgegangen, und die Unternehmen planen, bis 2030 14.000 Stellen in der Automobilbranche abzubauen.
„Die Lage ist sehr angespannt“, sagte Barbara Resch, Chefin der IG Metall in Baden-Württemberg. „Die Zulieferer haben viel in die Elektromobilität investiert und jetzt kommt keine Nachfrage mehr und irgendwann geht ihnen finanziell einfach die Luft aus.“
Die IG Metall, die größte Gewerkschaft von Unternehmen wie Mercedes und Volkswagen, setzt sich für den Schutz von Arbeitsplätzen ein, indem sie Vereinbarungen über kürzere Arbeitszeiten durchsetzt.
„Derzeit trifft es alle: Lehrstellen werden abgebaut und auch Hochqualifizierte sind stark gefährdet“, sagte Resch.
EINE ASYMMETRISCHE WIRTSCHAFTSLANDSCHAFT
Während die Automobilbranche in einer tiefen Strukturkrise steckt und exportabhängige Industrieunternehmen zu kämpfen haben, wachsen andere Teile der Wirtschaft stark, sagte Bianca Schmitz, Gründungsdirektorin des Hidden Champions Institute an der ESMT Berlin.
„Man findet hier eine Asymmetrie“, sagte sie und verwies auf schnell wachsende Unternehmen in den Bereichen Automatisierung und Robotik, Medizintechnik sowie Software und IT.
Auf das Land entfallen mehr als ein Viertel der gesamten Forschungs- und Entwicklungsausgaben Deutschlands, was unterstreicht, wie stark das Wirtschaftsmodell des Südwestens auf innovationsintensiver Industrie und angewandter Forschung basiert. Die Investitionen in Forschung und Entwicklung betragen etwa 5,7 % des staatlichen BIP – fast doppelt so viel wie der Landesdurchschnitt.
Was sollten Politiker tun?
Die Auswirkungen der Konjunkturabschwächung sind nicht nur in Städten wie Stuttgart und Sindelfingen zu spüren, sondern auch in Kleinstädten und Dörfern, wo ein Autozulieferer plötzlich Personal entlässt oder keine Neueinstellungen mehr vornimmt. Dies kann eine finanzielle Belastung für die Kommunen darstellen.
„Die Menschen merken es, wenn die Öffnungszeiten kommunaler Einrichtungen verkürzt werden und die Kindergartengebühren steigen“, sagte Friedrich Heinemann, Ökonom am ZEW-Wirtschaftsinstitut. „Das trifft ins Schwarze.“
Fünf für diesen Artikel befragte Ökonomen sagten, es sei ein Fehler, Unternehmen durch Subventionen am Leben zu halten. Diese Ansicht teilte auch Reint Gropp, Präsident des Instituts für Wirtschaftsforschung Halle (IWH).
„Wir müssen einen Prozess des Verdrängungswettbewerbs zulassen, bei dem neue Ideen alte verdrängen“, sagte er gegenüber Reuters.
Aber wenn es keine Option ist, Unternehmen künstlich am Leben zu halten, um die Industrie zu erhalten, was sollte die nächste Landesregierung dann tun, um die schwächelnde Wirtschaft wiederzubeleben?
Viele Unternehmer geben die gleiche Antwort: Investieren Sie in Infrastruktur wie ultraschnelles Internet, Straßen und Schienen.
Die Merz-Regierung hatte im vergangenen Jahr dafür einen 500-Milliarden-Euro-Fonds genehmigt und die Kreditvergaberegeln der Länder reformiert, doch Ökonomen sagen, dass das Geld noch nicht geflossen sei.
Von den 100 Milliarden Euro, die den Ländern zugeteilt werden, erhält Baden-Württemberg 13 Milliarden Euro, sagte Kempermann und fügte hinzu, dass davon 8,7 Milliarden Euro an seine Kommunen gehen würden.
„Es ist ein bisschen wie ein Tropfen auf den heißen Stein, denn es ist immer noch zu wenig, um die Infrastrukturdefizite zu beseitigen, die sich in den letzten 20 Jahren aufgebaut haben“, sagte er.
Was eine Landesregierung tun kann, ist laut Heinemann, ihren Haushalt auf das auszurichten, was wirtschaftlich für Wachstum notwendig ist: ein gutes Bildungssystem, gute Straßen, digitale Netzwerke, Forschung und Entwicklung.
„Wir müssen schauen, was Baden-Württemberg macht und ob ihnen genau dieser Strukturwandel gelingt“, sagte Schmitz. „Es steht im Vordergrund dessen, was derzeit in Deutschland passiert.“
