Von Helen Coster, Andrew Hay und Steve Gorman
9. April (Reuters) – Die Artemis-II-Mission der NASA, die weltweit erste Astronautenreise zum Mond seit über einem halben Jahrhundert, hat junge und alte Amerikaner über politische Grenzen hinweg in ihren Bann gezogen und einer von parteipolitischem Groll und Krieg zerrissenen Nation eine Einheit des Staunens, der Hoffnung und des Stolzes gebracht.
Von zahlreichen Raketenstart-Beobachtungspartys und speziellen Unterrichtsstunden zum Thema Weltraum im Klassenzimmer bis hin zu einem Anstieg an Planetariumsbesuchen und einem Verkaufsbonus für Kleidung mit NASA- und Artemis-Motiven gibt es zahlreiche Anzeichen dafür, dass die Öffentlichkeit von den vier Astronauten fasziniert ist, die auf die andere Seite des Mondes geflogen sind.
Die zehntägige Mission, eine wichtige Generalprobe für einen später in diesem Jahrzehnt geplanten Versuch, zum ersten Mal seit Apollo 17 Ende 1972 wieder Astronauten auf dem Mond zu landen, endet am Freitag mit dem Absturz der Artemis-II-Besatzung im Pazifischen Ozean vor Kalifornien.
Es wird erwartet, dass die Rückkehr der Astronauten zur Erde von der Öffentlichkeit und den Medien genauso aufmerksam verfolgt wird wie der Start ihrer Orion-Kapsel am 1. April auf der gewaltigen Rakete des Space Launch System von Cape Canaveral, Florida.
„Jeder kann begeistert sein, wenn Menschen ihre Fähigkeiten erweitern, neue Dinge lernen und dies auf positive, friedliche Weise tun“, sagte Gaza Gyuk, leitender Astronom am Adler Planetarium in Chicago, wo Hunderte von Besuchern zusammenströmten, um den Start der Artemis zu beobachten und sich über die Mission zu informieren.
Die einheimische Begeisterung für Artemis, den Nachfolger des Apollo-Mondprogramms der NASA aus der Zeit des Kalten Krieges der 1960er und 1970er Jahre, spiegelte sich in den Umfragedaten wider.
Laut einer dreitägigen Reuters/Ipsos-Umfrage, die während der Artemis-II-Mission durchgeführt wurde, geben etwa 69 % der Amerikaner an, dass sie sich für die Erforschung des Weltraums begeistern, und etwa 80 % äußerten eine positive Meinung zur NASA, darunter eine große Mehrheit sowohl der Republikaner als auch der Demokraten. Ebenso gaben 69 % der Befragten an, dass es wichtig sei, Astronauten zum Mond zurückzubringen.
Wie schon während des Apollo-Programms werden die neuesten Mondambitionen der NASA in einer Zeit politischer und sozialer Unruhen verfolgt, einschließlich eines militärischen Konflikts in den USA, der sich im eigenen Land als unpopulär erwiesen hat.
Der Tumult könnte erklären, warum Artemis sowohl eine willkommene Ablenkung vom Trubel der politischen Nachrichten darstellt, die viele als verstörend empfinden, als auch eine Bestätigung der wissenschaftlichen und technischen Errungenschaften der USA.
Raumanzüge und Socken
Einzelhändler und unabhängige Kreative machten sich die Begeisterung für den Mond zunutze und boten Artemis-bezogene Waren an, die von offiziell lizenzierter NASA-Bekleidung bis hin zu maßgeschneiderten, von der Mission inspirierten Accessoires reichten.
Eine Firma namens Rock ‘Em Socks verkaufte Artemis II-Socken für 14,99 US-Dollar pro Paar, auf denen die SLS-Rakete vor einem sternenklaren Nachthimmel prangte.
Die NASA verkaufte verschiedene Artikel zum Thema Artemis, darunter eine „ICH BIN ARTEMIS“-Baseballmütze, eine Missionsnadel, eine Bomberjacke für Frauen und Spielkarten.
Auf der E-Commerce-Website Etsy konnten Weltraumbegeisterte Artemis-II-Schlüsselanhänger, Poster, Leinwandkunst und auf Bestellung angefertigte 3D-gedruckte „Dangle and Drop“-Ohrringe kaufen, die von der gummibärchenförmigen Orion-Raumkapsel inspiriert waren.
Im Vorort Elkins Park in Philadelphia versammelte der 38-jährige Astronomie-Enthusiast Hector Ybe letzte Woche etwa 225 Menschen, darunter Familien mit Kindern, zu einer Artemis-Startparty.
„Zwei Stunden lang vergaßen alle, was draußen auf der Welt geschah, alle redeten über den Weltraum“, sagte er und fügte hinzu, dass die Teilnehmer unterschiedliche ethnische, religiöse und rassische Hintergründe vertraten.
Kleine Kinder in Raumanzügen staunten über den Start, während sich eine ältere Generation an die erste Mondlandung im Jahr 1969 erinnerte.
„IN THIS TOGETHER“-BILDER
Die Mission stellt einen Kontrapunkt zu der Ansicht vieler Amerikaner dar, dass die faktenbasierte Wissenschaft angegriffen wurde oder dass Technologien – wie künstliche Intelligenz und soziale Medien – misstrauisch oder sogar zu fürchten seien.
Gyuk verwies auf neue Bilder der Erde, die von der Artemis-Crew aus dem Weltraum aufgenommen wurden und Ozeane und Landmassen ohne Grenzen zeigen, eine Erinnerung an die Gemeinsamkeit der Menschheit.
„Das hilft den Leuten irgendwie zu erkennen, dass wir alle im selben Boot stecken“, sagte er.
Pädagogen im ganzen Land haben die Artemis-Mission in ihre Unterrichtspläne integriert.
An der öffentlichen Schule STEM Lab in Northglenn, Colorado, schmückte die Ingenieurslehrerin Erin Brabant einen Flur mit Postern der SLS-Rakete, Astronauten und einer Missionszeitleiste und beauftragte die Schüler, Modelle ihrer eigenen Mondlander zu bauen.
„Wenn wir über Artemis sprechen, ist es, als würde jedes Kind mit dem aufhören, was es gerade tut“, sagte Brabant. „Ihre kleinen Nebengespräche hören auf und sie haben Fragen.“
Die Vielfalt der Artemis-Crew – Pilot Victor Glover ist der erste schwarze Astronaut und Missionsspezialistin Christina Koch die erste Frau, die jemals zum Mond geschickt wurde – hat auch farbige Studenten und Mädchen inspiriert, die vielleicht eine Ingenieurskarriere anstreben, sagte Brabant.
Letzte Woche verfolgten 15 Pfadfinderinnen im Alter von 5 bis 11 Jahren in Pilot Mountain, North Carolina, den Start bei ihrem Truppentreffen live.
Sie hatten an Präsentationen über berühmte Pfadfinderinnen für den Women’s History Month gearbeitet, und der Start lenkte ihre Aufmerksamkeit auf Koch, die laut Heather Willard, der Anführerin der Truppe, selbst eine ehemalige Pfadfinderin war.
„Alle Mädchen waren fasziniert“, sagte Willard.
