Von Jonathan Stempel
20. März (Reuters) – Ein US-Berufungsgericht hat am Freitag eine Anordnung der Federal Trade Commission verworfen, die es dem Hersteller TurboTax untersagte, seine beliebte Steuervorbereitungssoftware als „kostenlos“ zu bewerben, wenn viele Steuerzahler nicht anspruchsberechtigt sind.
In einer 3:0-Entscheidung erklärte das 5. US-Berufungsgericht in New Orleans, es verstoße gegen die verfassungsmäßige Gewaltenteilung, wenn ein FTC-Verwaltungsrichter über irreführende Werbeaussagen entscheidet.
Intuitiv hatte gegen eine Anordnung der FTC vom Januar 2024 Berufung eingelegt, die einer früheren Entscheidung eines Verwaltungsrichters folgte und ihr untersagte, Dienste als kostenlos zu vermarkten, es sei denn, sie seien für alle kostenlos oder das Unternehmen habe klar offengelegt, wie viel Prozent der Steuerzahler dafür qualifiziert seien.
Die FTC sagte, Intuit habe Verbraucher während sechs Jahren Marketing getäuscht und ihnen vorgetäuscht, dass alle TurboTax-Produkte kostenlos seien. In einigen Anzeigen hieß es, TurboTax sei „kostenlos, kostenlos, kostenlos, kostenlos“. Es nannte den Charakter der Verstöße des in Mountain View, Kalifornien, ansässigen Unternehmens „ungeheuerlich“.
Intuit hatte seine TurboTax Free Edition in verschiedenen Medien beworben, sagte jedoch meist, das Produkt sei nur für Steuerzahler mit „einfachen“ Steuererklärungen kostenlos.
Bezirksrichterin Edith Jones schrieb für das Berufungsgericht, dass die FTC Behauptungen wegen irreführender Werbung vor Bundesgerichten verfolgen müsse, wo die Behörde möglicherweise einer höheren Beweislast ausgesetzt sei.
Sie zitierte eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2024, die den Einsatz interner Richter durch die Securities and Exchange Commission zur Durchsetzung von Gesetzen einschränkt.
Jones bezeichnete es als verfrüht, dem Antrag von Intuit auf Abweisung des FTC-Falls stattzugeben. Sie gab die Angelegenheit zur weiteren Bearbeitung an die FTC zurück.
Die FTC reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. In einem Blogeintrag sagte Kerry McLean, General Counsel von Intuit, dass die Behauptungen der FTC unbegründet seien und das Unternehmen sagte, es sei gegenüber den Kunden „immer klar, fair und transparent“ gewesen.
