WSJ: Polymarket bezahlte Entwickler für gefälschte Geschäfte und gewann in einer verdeckten US-Social-Media-Kampagne

Die Enthüllungen kommen zu einem sensiblen Zeitpunkt für die Prognosemarktbranche, die sich als glaubwürdiges Signal für echtes Geld für politische und finanzielle Ergebnisse positioniert hat und während der US-Wahlen Zyklen 2024 und 2025 große Aufmerksamkeit im Mainstream auf sich gezogen hat. Beweise dafür, dass Polymarket systematisch den Anschein großer Gewinne erweckt hat, um Benutzer anzuwerben, untergraben das Integritätsargument, auf das sich die Branche stützt, und werfen die Frage auf, ob andere Plattformen ähnliche Taktiken angewendet haben. Die regulatorische Gefährdung ist akut: Polymarket war bereits im Jahr 2022 verboten, sein primäres Kryptoprodukt US-Kunden anzubieten, die Kampagne war jedoch ausdrücklich darauf ausgerichtet, US-Nutzer anzulocken. Diese Kombination aus irreführendem Marketing und offensichtlicher Umgehung von Sanktionen durch VPN-Werbung wird wahrscheinlich eine neue Prüfung durch die US-Finanzaufsichtsbehörden nach sich ziehen.

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Polymarket bezahlte YouTuber im College-Alter dafür, gefälschte Trades und Gewinne auf Scheinversionen seiner Website in einer verdeckten Kampagne zu filmen, die sich an US-Nutzer richtete, a Untersuchung des Wall Street Journal gefunden.

Zusammenfassung:

• Laut einer Untersuchung des Wall Street Journal, die auf mehr als 1.100 Videos, Lehrmaterialien und Interviews mit den Autoren basiert, bezahlte Polymarket Dutzende von Social-Media-Erstellern, die zumeist im College-Alter waren, um simulierte Trades zu filmen und mithilfe nahezu identischer Kopien seiner echten Website Gewinne zu erfinden, ohne die bezahlte Beziehung preiszugeben
• Ein YouTuber, der Student George Makihara, veröffentlichte Videos, die zu zeigen schienen, wie er 100.000 US-Dollar bei einer Wette gewann, dass Präsident Trump im Januar das Wort „McDonald’s“ sagen würde; Öffentliche Daten zeigten, dass jedes echte Konto, das die gleiche Wette platzierte, verloren hatte, und der in seinem Video verwendete Feierclip wurde zwei Monate zuvor gefilmt
• Polymarket rekrutierte ein sekundäres Netzwerk von Konten, um das Filmmaterial der Ersteller zu kopieren und erneut zu veröffentlichen, um die virale Reichweite zu steigern, wobei die Ersteller speziell angewiesen wurden, US-Benutzer anzusprechen, obwohl Polymarket seit 2022 verboten ist, seine primäre Krypto-Plattform in den Vereinigten Staaten anzubieten
• Die Ersteller gaben zunächst nicht bekannt, dass sie bezahlte Polymarket-Partner waren, und begannen erst, diese Bezeichnung zu ihren Social-Media-Profilen hinzuzufügen, nachdem das Journal sich mit Fragen an das Unternehmen gewandt hatte
• Polymarket sagte in einer Erklärung, dass es sich für genaue, faire und transparente Märkte einsetzt und kündigte Pläne an, eine umfassende Prüfung aktiver Werbeinhalte durchzuführen

Die Prognosemarktplattform Polymarket bezahlte heimlich Dutzende von Social-Media-Erstellern, die sich zumeist im College-Alter befanden, um sich dabei zu filmen, wie sie auf Scheinversionen ihrer Website Fake-Trades abwickelten und erfundene Beträge gewannen, und richtete dann ein koordiniertes Reposting-Netzwerk ein, um die Inhalte an US-Nutzer weiterzugeben, deren Bereitstellung seit 2022 gesetzlich verboten ist, wie eine Untersuchung des Wall Street Journal ergab.

Die Untersuchung, die auf einer Analyse von mehr als 1.100 Videos sowie Lehrmaterialien und Interviews mit Erstellern basierte, die mit dem Unternehmen zusammenarbeiteten, ergab, dass Polymarket nahezu perfekte Nachbildungen seiner Website erstellte und die Ersteller anwies, Trades auf diesen Dummy-Plattformen zu simulieren. Den Schöpfern wurde gesagt, sie sollten verheimlichen, dass sie von Polymarket bezahlt würden und dass die Geschäfte nicht real seien.

Das Ausmaß der Täuschung wird durch den Fall von George Makihara veranschaulicht, einem College-Studenten, dessen Videos zeigten, wie er scheinbar 100.000 US-Dollar bei einer Wette gewann, dass Präsident Trump im Januar öffentlich das Wort „McDonald’s“ sagen würde. Makihara schien in seinen Videos zwischen Januar und Mitte Mai 145 Wetten auf Polymarket mit einem Gesamtwert von fast 410.000 US-Dollar platziert zu haben. Keine dieser Wetten existierte. Der Videoclip, mit dem er den vermeintlichen Sieg feierte, wurde zwei Monate vor der angeblichen Wettabgabe aufgenommen. Öffentliche Daten von der tatsächlichen Website von Polymarket zeigten, dass mehr als 50 echte Konten im Januar die gleiche Wette bei McDonald’s platzierten und jeder von ihnen verlor. Makihara lehnte eine Stellungnahme ab.

Um die Reichweite zu erhöhen, arbeitete Polymarket mit einem Marketingunternehmen zusammen, das eine Social-Media-Armee anwies, Inhalte einer Kerngruppe von zehn YouTubern, darunter auch Makihara, zu kopieren und erneut zu veröffentlichen. Die vom Journal überprüften Anweisungen des Auftragnehmers richteten sich speziell an US-Benutzer. Dieses Detail ist von Bedeutung: Polymarket wurde im Jahr 2022 verboten, US-Kunden seine primäre Kryptoplattform anzubieten, obwohl Benutzer im Land weiterhin über ein virtuelles privates Netzwerk auf die Website zugreifen können. Die Kampagne scheint darauf ausgelegt zu sein, diese Lücke in großem Umfang auszunutzen.

Keiner der Entwickler identifizierte sich zunächst als bezahlter Polymarket-Partner. Die Offenlegung erschien erst in ihren Social-Media-Profilen, nachdem das Journal begonnen hatte, dem Unternehmen Fragen zu seinen Marketingpraktiken zu stellen. Ein YouTuber hatte in seiner Biografie einen 20-Dollar-Bonuscode angeboten, ein Detail, das auf eine Geschäftsbeziehung hinwies, ohne es explizit zu machen.

Polymarket sagte in einer Erklärung, dass es sich für die Aufrechterhaltung präziser, fairer und transparenter Märkte einsetze, anerkannte, dass es Teil einer schnell wachsenden Branche sei, und sagte, es prüfe ständig Möglichkeiten, die Art und Weise zu verbessern, wie es mit seinem Publikum interagiere und das Vertrauen seines Publikums gewinne. Das Unternehmen sagte, es plane, eine umfassende Prüfung der aktiven Werbeinhalte durchzuführen.

Die Enthüllungen stellen eine ernsthafte Herausforderung für das Selbstbild des Prognosemarktsektors als transparente, marktgesteuerte Alternative zu herkömmlichen Umfragen und Prognosen dar. Insbesondere Polymarket wurde in den Mainstream-Finanz- und Politikmedien häufig als glaubwürdiges Echtgeld-Signal bei Großveranstaltungen zitiert. Die Feststellung, dass die Plattform systematisch den Anschein gewinnbringender Trades erweckte, um ihre Nutzerbasis aufzubauen, steht dieser Positionierung direkt entgegen.