Hedgefonds-Manager Dan Loeb hat öffentlich behauptet dass das Justizministerium Präsident Donald Trump in den letzten Stunden von Trumps erster Amtszeit im Januar 2021 bedrohte und warnte, dass es ihn „verfolgen“ würde, wenn er das Urteil von Ross Ulbricht, dem Erfinder des Bitcoin-basierten Marktplatzes Silk Road, umwandelt. Nach der gemeldeten Drohung zog Trump die Umwandlung zurück und zwang Ulbricht, vier weitere Jahre im Gefängnis zu verbüßen, bevor er im Januar 2025, während Trumps zweiter Amtszeit, eine vollständige Begnadigung erhielt.
Loeb, Gründer und CEO von Third Point LLCmachte die Enthüllung im All-In Podcast, während er über seine Rolle bei der Reform der Strafjustiz und Ulbrichts Gnadenbemühungen sprach. „Am letzten Tag von Trumps 45. Amtszeit waren wir sicher, dass er rauskommen würde“, erklärte Loeb. „Und das Justizministerium hat, aus welchem Grund auch immer, dem Präsidenten gesagt: ‚Wenn Sie seine Strafe umwandeln, werden wir gegen Sie vorgehen‘. Soweit ich weiß, hat er die Umwandlung zurückgezogen.“
Dieser Bericht ist der erste öffentliche Bericht über eine solche direkte Bedrohung durch das Justizministerium in den letzten Tagen von Trumps erster Präsidentschaft. Es wurde bisher nicht von anderen Quellen unabhängig bestätigt, und es wurde kein bestimmter DOJ-Beamter als Überbringer der Warnung genannt. Die Behauptung beruht auf Loebs Erinnerungen, die wahrscheinlich über die Interessenvertretungskette übermittelt wurden, zu der Krypto-Persönlichkeiten wie Riva Tez, Charlie Kirk und der damalige Anwalt des Weißen Hauses, David Warrington, gehörten.
DOJ-Führung im Januar 2021
Jeffrey A. Rosen war nach dem Ausscheiden von William Barr Ende Dezember 2020 amtierender Generalstaatsanwalt. Richard Donoghue war amtierender stellvertretender Generalstaatsanwalt. Unter ihrer Aufsicht operierte das Office of the Pardon Attorney, eine Abteilung des Justizministeriums, die Gnadengesuche prüft und Empfehlungen ausspricht. Präsidenten, darunter auch Trump, haben in politisch sensiblen Fällen häufig die Standardverfahren der OPA umgangen.
Die angebliche Bedrohung scheint weit über die typischen Beratungsbeiträge des Justizministeriums zu Themen wie Strafverhältnismäßigkeit, Auswirkungen auf das Opfer oder Durchsetzungsprioritäten hinauszugehen. Ulbricht hatte nach seiner Verurteilung im Jahr 2015 eine doppelte lebenslange Haftstrafe plus 40 Jahre verbüßt, unter anderem wegen Betrieb eines fortlaufenden kriminellen Unternehmens, Drogenvertrieb über das Internet, Geldwäsche und Hacking. Entgegen der landläufigen Meinung und weit verbreiteten Unterstellungen der Mainstream-Medien wurde Ulbricht nie wegen Mordes im Auftrag angeklagt.
Silk Road, das sich bei Transaktionen hauptsächlich auf Bitcoin stützte, stellte eines der frühesten groß angelegten Experimente zur Verwendung einer alternativen Währung zum Dollar dar, was den Fall und seine Geschichte verdeutlicht von grundlegender Bedeutung für die Bitcoin-Community.
Eine als mögliche Vergeltung gegen den Präsidenten selbst formulierte Warnung würde eine außergewöhnliche Eskalation der Spannungen zwischen der Exekutive und dem Justizministerium über die Gnadengenehmigung bedeuten. Dieser Widerstand war wahrscheinlich auf institutionelle Bedenken zurückzuführen, bei großen Drogenhandels- und Geldwäschefällen im Zusammenhang mit der frühen Bitcoin-Wirtschaft nachsichtig vorzugehen.
Vierjährige Verzögerung und politische Auswirkungen
Die gemeldete Intervention des Justizministeriums in den letzten Tagen von Trumps erster Amtszeit kostete Ulbricht vier weitere Jahre hinter Gittern. Wie Loeb erzählte, übernahm Charlie Kirk später die Führung bei den Gnadenbemühungen. „Das war seine einzige Bitte an den Präsidenten“, sagte Loeb und bezog sich dabei auf Kirk. Kirks Eintreten trug dazu bei, Ulbrichts Freilassung zu Trumps wichtigstem Versprechen an Libertäre und die Krypto-Community während des Wahlkampfs 2024 zu machen. Trump löste dieses Versprechen mit einer vollständigen und bedingungslosen Begnadigung zu Beginn seiner zweiten Amtszeit ein.
Ironischerweise stärkte die Verzögerung die „Free Ross“-Bewegung. Was als Eintreten für eine Begnadigung in einem Fall begann, der von vielen in Bitcoin-Kreisen als Sinnbild für die Übergriffe der Regierung angesehen wurde, entwickelte sich zu einer mächtigen politischen Kraft. Die Kampagne beleuchtete Themen wie unverhältnismäßige Verurteilung, Selbstjustiz, Datenschutzinstrumente und Widerstand gegen den weitgehend unpopulären und ineffektiven Krieg gegen Drogen, Kernthemen im Bitcoin-Ethos der finanziellen Souveränität und von großer Bedeutung für die libertäre Wählergruppe. Es wird allgemein angenommen, dass dieser Schwung und Trumps Versprechen, Ulbricht zu begnadigen, Trump im Jahr 2024 das Libertär- und Krypto-Votum eingebracht haben.
Breiterer Kontext für Bitcoin
Loeb bezeichnete seine Beteiligung an Ulbrichts Fall als Teil einer umfassenderen Reform der Strafjustiz und verknüpfte sie mit seinen umfassenderen philanthropischen Bemühungen im Bereich Bildung und Bedenken hinsichtlich der Chancen- und Einkommensungleichheit. Er hob drei Kategorien für Gnade hervor: die zu Unrecht Verurteilten, die Rehabilitierten und diejenigen mit unverhältnismäßig harten Strafen. Ulbricht, der das Fehlverhalten von Silk Road einräumte, die Mordvorwürfe jedoch zurückwies, fällt nach Loebs Einschätzung in die letztere Kategorie.
Die Folge beleuchtet die anhaltenden Spannungen zwischen Strafverfolgung, Bitcoin-Innovation und der libertären Kultur, die einen großen Teil der US-Öffentlichkeit ausmacht. Silk Road, einer der frühesten Bitcoin-Marktplätze, bleibt ein Bezugspunkt in Debatten über Dezentralisierung, Datenschutz und Regulierungsüberschreitungen. Ähnliche Fälle erregen weiterhin Aufmerksamkeit in der Bitcoin-Community, unter anderem Bitcoin-Aktivist Ian FreemanDie Entwickler des Datenschutztools Samourai WalletUnd Römischer Sturm von Tornado Cash– Sie alle sind mit Anklagen konfrontiert, die von vielen als Angriffe auf libertäre Führer, die Handelsfreiheit, die Selbstverwahrung und Instrumente zur finanziellen Privatsphäre angesehen werden.
