(Korrigiert Tippfehler im ersten Aufzählungspunkt und ändert Struggilng in Struggling)
Von Heather Schlitz
CHICAGO, 23. April (Reuters) – Aaron Smith, ein Erbsen- und Linsenbauer in der fünften Generation im Norden Idahos, sagt, der schwindelerregende Anstieg von GLP-1-Medikamenten und ein durch soziale Medien angeheizter Proteinwahn könnten der einzige Weg sein, in diesem Jahr Gewinne für seine Farm zu erzielen.
Die Agrarwirtschaft wurde durch niedrige Erntepreise aufgrund eines Getreideüberangebots, durch Zölle, die durch den Handelskrieg von US-Präsident Donald Trump ausgelöst wurden, und explodierende Preise für Düngemittel und Diesel in Mitleidenschaft gezogen. Aber Hülsenfrüchte – zu denen Erbsen, Linsen und Kichererbsen gehören – waren aufgrund der steigenden Nachfrage nach proteinreichen Lebensmitteln, die über traditionelle Quellen wie Fleisch, Geflügel und Fisch hinausgehen, ein Lichtblick.
Landwirte, die proteinreiche Pflanzen anbauen, sehen in ihrem Anbau eine Möglichkeit, einer Agrarwirtschaft zu trotzen, die sich seit Jahren in einer Abwärtsspirale befindet. US-Landwirte stehen trotz nahezu rekordverdächtiger staatlicher Auszahlungen im vierten Jahr in Folge vor niedrigen bis negativen Gewinnmargen, und die Zahl der landwirtschaftlichen Insolvenzen ist von 2024 bis 2025 um 46 % gestiegen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
„Wir haben darauf gewartet, dass dieser Moment eintritt“, sagte Smith und bemerkte, dass er dieses Jahr Weizenanbauflächen gegen Hülsenfrüchte eintauscht, da die Preise für erstere so niedrig sind. „Das kann ein Gamechanger sein.“
Diese Lebensmittel stehen im Mittelpunkt eines Innovationsbooms, der seit der Pandemie begonnen hat und teilweise von Social-Media-Influencern angeführt wird, von denen einige zweifelhafte Behauptungen aufstellen, die Bedenken aufkommen lassen, dass es sich hierbei um eine weitere, von einer Modeerscheinung getriebene Diät handelt, die ausläuft.
Dennoch ist die Anbaufläche für gelbe Erbsen in den letzten 15 Jahren um 55 % gestiegen, wie aus Daten des US-Landwirtschaftsministeriums hervorgeht. Gleichzeitig gingen die US-Exporte von gelben Erbsen zwischen 2021 und 2025 um 81 % zurück, so Daten des US-Zolls, was zeigt, dass die zusätzlichen Ernten in den USA verbraucht werden, sagten Experten.
GuV: ERBSEN UND LINSEN
Eine Version des Cinnamon Toast Crunch-Müsli, das in Zusammenarbeit mit Ghost, einer Sporternährungsmarke, hergestellt wurde, enthält 17 Gramm Protein pro Portion, verglichen mit 2 Gramm in der Originalversion. Aus Erbsen gewonnene Proteinisolate werden in Limonaden mit Fruchtgeschmack eingearbeitet, während Linsenmehl zunehmend zu Nudeln verarbeitet wird.
McKade Mahlen, ein Landwirt in der vierten Generation im hügeligen Prärieland von Montana, sagte, dass Erbsen und Linsen möglicherweise seine einzigen beiden Nutzpflanzen seien, die in diesem Jahr einen Gewinn abwerfen. Er schätzte, dass er für jeden Hektar angebauten Weizen etwa 35 Dollar verlieren wird, für jeden Hektar Linsen aber 8 Dollar verdienen wird.
„Endlich haben wir etwas gefunden, das für uns eine positive Marge hat“, sagte Mahlen, ohne weitere Einzelheiten zu seinen Pflanzungen zu nennen.
Viele Landwirte pflanzen Getreide bereits abwechselnd mit Hülsenfrüchten an, um Krankheiten vorzubeugen und den Boden mit Stickstoff zu versorgen, der für ein gesundes Pflanzenwachstum wichtig ist. Die Samen sind relativ billig, und der Stickstoff bedeutet, dass sie zum Wachsen nur wenig zusätzlichen Dünger benötigen, eine Eigenschaft, die sie attraktiver gemacht hat, da der Krieg zwischen den USA und dem Iran den Düngerfluss abwürgt.
„Hülsenfrüchte haben die größte Hoffnung, aus dieser Situation besser herauszukommen, weil die Inputkosten so niedrig sind“, sagte Tim McGreevy, ein Landwirt und CEO von USA Pulses, einer in Idaho ansässigen Handelsorganisation.
PROTEIN-Wahnsinn
Ernährungsexperten sagten, der Proteinboom stehe nicht im Einklang mit den tatsächlichen Ernährungsbedürfnissen.
Der durchschnittliche Amerikaner isst laut Johns Hopkins University bereits ein Gramm Protein pro Kilogramm Körpergewicht, mehr als die von vielen Experten empfohlenen 0,8 Gramm pro Kilogramm. Das US-Gesundheitsministerium hat im Januar die empfohlene tägliche Proteinzufuhr für Erwachsene kontrovers von 0,8 Gramm auf 1,2 bis 1,6 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht angehoben.
„Es gibt keine Epidemie des Proteinmangelkonsums. Sie brauchen kein Proteinwasser, keine Proteinwaffeln, keine Proteinschokolade“, sagte Stuart Phillips, Ernährungs- und Bewegungsforscher an der McMaster University in Hamilton, Ontario.
TikTok-Influencer treiben das „Protein Maxxing“ voran und ermutigen ihre Follower, zu jeder Mahlzeit enorme Mengen Protein zu sich zu nehmen, oft mit der zweifelhaften Behauptung, dass es chronische Krankheiten heilt, beim Abnehmen hilft und die Haut verbessert. Zu den weiteren Influencern, die für eine proteinreiche Ernährung werben, gehören Mütter, die Rezepte für Protein-Bananenbrot teilen, von dem sie sagen, dass es beim Muskelaufbau nach der Geburt hilft.
GLP-1-Anwender, eine schnell wachsende Gruppe, die im Jahr 2025 etwa 12 % der US-Bevölkerung ausmachte, greifen häufig zu proteinreichen Lebensmitteln, um Muskelschwund zu vermeiden, eine häufige Nebenwirkung.
„Proteinvermarkter machen sich das zunutze“, sagte Marion Nestle, Professorin für Ernährung, Lebensmittelstudien und öffentliche Gesundheit an der New York University. „Es ist ernährungsphysiologisch urkomisch.“
„EINFACH ESSEN“
Große Agrarunternehmen investieren seit etwa 2020 in Hülsenfrüchte. Der Getreideriese wirbt mit seiner Linie von Erbsenproteinprodukten, die in allem verwendet werden können, von Cupcakes bis hin zu Proteinriegeln. Das privat geführte Unternehmen Cargill ging 2018 eine Partnerschaft mit Puris aus Minneapolis ein, einem Nischenunternehmen, das Erbsen in Proteinisolate für Snacks und Getränke verarbeitet.
Tyler Lorenzen, CEO von Puris, sagte, die Nachfrage nach Erbsenprotein, das hauptsächlich von Landwirten in den USA bezogen werde, sei während der Pandemie stark gestiegen, da die Amerikaner gesundheitsbewusster geworden seien.
„Es sind die gleichen Lebensmittel, die die Menschen bereits gerne essen, aber sie sind proteinreicher“, sagte Lorenzen. „Protein liegt heute mehr im Mainstream-Zeitgeist als je zuvor.“
Nestle sagte jedoch, die Menschen sollten sich nicht zu der Annahme verleiten lassen, Limonade sei mittlerweile ein gesundes Lebensmittel.
„Es geht um den Verkauf von Produkten. Limonaden, Wasser, alles“, sagte sie. „Iss einfach etwas. Wenn du Erbsenprotein willst, iss Erbsen. Wenn du Linsenprotein willst, iss Linsen. Wenn du Molkenprotein willst, iss Käse oder Joghurt oder was auch immer.“
