Von Jonathan Stempel
NEW YORK, 9. Juni (Reuters) – Ein US-Richter hat am Dienstag vorläufige Genehmigung für den überarbeiteten Vergleich von 38 Milliarden US-Dollar mit Händlern erteilt, die den Kartennetzwerken vorwarfen, zu hohe Gebühren für die Abwicklung von Zahlungen mit ihren Kreditkarten zu verlangen.
Der US-Bezirksrichter Brian Cogan in Brooklyn, New York, kam zu dem Schluss, dass die Einigung „fair, angemessen und angemessen“ sei.
Er entschied fast zwei Jahre, nachdem ein anderer Richter einen vorgeschlagenen Vergleich in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar als zu gering abgelehnt hatte.
Der im November angekündigte Vergleich sollte den Rechtsstreit beenden, der 2005 begann, als Händler Visa beschuldigten, MasterCard und Banken haben sich verschworen, um gegen US-Kartellgesetze zu verstoßen, unter anderem durch die Erhebung von „Swipe-Gebühren“.
Einige Handelsgruppen, darunter die National Retail Federation, die Merchants Payments Coalition und die National Association of Convenience Stores, erhoben ebenfalls Einwände gegen die überarbeitete Regelung.
Sie sagten, es würde die Händler vor die unwillkommene Wahl stellen, zu viel zu zahlen, um die beliebten Prämienkarten zu akzeptieren, die den Kartenmarkt dominieren, oder Einnahmen zu verlieren, wenn sie diese Karten nicht akzeptieren.
Keine der Gruppen reagierte sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Visa und Mastercard reagierten nicht sofort auf ähnliche Anfragen.
Zu den Einwänden gehörte auch Walmart, das den Vergleich als „Geschenk“ an Visa und Mastercard bezeichnete, weil es ihnen erlaubt habe, sich an wettbewerbswidrigem Verhalten festzuhalten, das seit mehr als 30 Jahren andauert, „ohne befürchten zu müssen, von großen nationalen Händlern angefochten zu werden“.
Zu den Unterstützern des Vergleichs gehörte die Electronic Payments Coalition, zu deren Mitgliedern Kartennetzwerke und große Emittenten wie Bank of America, Capital One, Chase und Citibank gehören.
Die Swipe-Gebühren, auch Interchange-Gebühren genannt, beliefen sich für Visa und Mastercard in den Vereinigten Staaten im Jahr 2025 auf insgesamt 118,8 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg gegenüber 111,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024 und 25,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2009, so die Merchants Payments Coalition. Die durchschnittliche Gebühr betrug 2,36 %.
Vergleich schlägt Gebührenkürzung um fünf Jahre vor
In der jüngsten Einigung wurde von Visa und Mastercard gefordert, die Swipe-Gebühren fünf Jahre lang um 0,1 Prozentpunkte zu senken, während die Standardgebühren für Verbraucher acht Jahre lang auf höchstens 1,25 % gesenkt würden.
Händler hätten mehr Möglichkeiten, ihren Kunden Zuschläge aufzuerlegen, und könnten wählen, ob sie Kartenkategorien akzeptieren möchten. Zu diesen Kategorien gehörten Firmenkarten, Premium-Verbraucherkarten – darunter viele Prämienkarten – und Standard-Verbraucherkarten.
Befürworter des Vergleichs sagten, dass die Bestimmung die „Honor All Cards“-Regel beenden würde, die von Händlern verlangte, alle Visa- und Mastercard-Karten oder keine zu akzeptieren.
Zwei von den Klägern beauftragte Experten, der Nobelpreisträger Joseph Stiglitz und Professor Keith Leffler von der University of Washington, sagten, die Änderungen könnten Händlern bis 2031 38 Milliarden US-Dollar einsparen und insgesamt 224 Milliarden US-Dollar an Vorteilen bringen, auch für Verbraucher.
Die 30-Milliarden-Dollar-Vereinbarung hätte die Swipe-Gebühren über einen Zeitraum von fünf Jahren um 0,07 Prozentpunkte gesenkt und außerdem höhere Aufschläge ermöglicht.
Als sie diese Vereinbarung im Juni 2024 ablehnte, sagte die US-Bezirksrichterin Margo Brodie, dass die Gebühren immer noch höher gewesen wären, wenn es keine Verstöße gegen das Kartellrecht gegeben hätte.
Sie sagte auch, dass die frühere Einigung Händlern zu Unrecht die „Honor All Cards“-Regel auferlegt habe.
Walmart und andere Gegner bezeichneten die Änderungen als illusorisch, da Händler immer noch „alle Aussteller“ in einem bestimmten Netzwerk respektieren müssten – was bedeutet, dass sie beispielsweise keine Karten von einer Bank akzeptieren und von einer anderen nicht ablehnen könnten.
